Cuando se trata de instalaciones eléctricas, la seguridad es primordial. La normativa IEC (Comisión Electrotécnica Internacional) establece estándares internacionales para garantizar entornos seguros y proteger a las personas y las propiedades contra los riesgos eléctricos. Una de las áreas clave que aborda esta normativa son las “Áreas Clasificadas”.
¿Qué son las Áreas Clasificadas?
Imagina un entorno donde los riesgos de ignición son una preocupación constante: desde la industria química hasta las plataformas petroleras en alta mar. Estos son ejemplos de áreas donde la presencia de materiales inflamables o explosivos hace que la electricidad sea una amenaza potencial. Aquí es donde entran en juego las Áreas Clasificadas.
A continuación en el siguiente texto aprenderás sobre como la IEC clasifica las áreas peligrosas en la industria y cómo interpretar esta clasificación.
Clasificación de Áreas según la Normativa IEC
La normativa IEC clasifica las áreas peligrosas en tres categorías principales de acuerdo a la permanencia de la sustancia combustible:
Zona 0, 1 y 2 (Gases y Vapores Inflamables): Estas áreas presentan una alta probabilidad de que gases o vapores inflamables estén presentes de forma continua, intermitente o periódica durante el funcionamiento normal.
Zona 20, 21 y 22 (Polvos Combustibles): Aquí, la amenaza proviene de polvos combustibles que podrían estar presentes en forma de nubes o capas, representando un riesgo de ignición si entran en contacto con una fuente de ignición.
Zona 10, 11 y 12 (Vapores y Gases No Inflamables o Ignífugos): Estas áreas pueden contener vapores o gases que, aunque no sean inflamables en condiciones normales, pueden volverse inflamables debido a una variedad de factores, como una fuga accidental de productos químicos.
Una vez que se sabe la permanencia de la sustancia combustible, se clasifica el tipo de sustancia, las cuales la IEC clasifica de la siguiente forma:
GRUPO I: Gases bajo nivel de suelo, correspondientes a los generados en minas.
GRUPO II: Gases, vapores y nieblas. Se subdivide según la energía mínima de ignición en:
- Grupo IIA: Acetona, Benceno, Butano, Propano, Hexano, Solventas de Pintura, Gas Natural
- Grupo IIB: Etileno, Ciclo propano, Éter Etílico, Oxido de Propileno, Oxido de Etilo y Butadieno
- Grupo IIC: Acetileno e Hidrogeno
GRUPO III: Polvos y fibras (sólidos en forma de partículas). Se subdivide en:
- Grupo IIIA: Partículas inflamables
- Grupo IIIB: Polvo no conductor
- Grupo IIIC: Polvo conductor
Clasificación en base a la temperatura
Un factor crucial en la ocurrencia de una explosión es la energía, la cual puede ser desencadenada por una chispa o por la temperatura generada por un componente. Por lo tanto, es fundamental que la temperatura superficial máxima de un dispositivo no supere la temperatura mínima de ignición de la atmósfera explosiva
| Temperaturas en °C | Clasificación IEC |
| 85 | T6 |
| 100 | T5 |
| 120 | T4 |
| 135 | T4 |
| 160 | T3 |
| 165 | T3 |
| 180 | T3 |
| 200 | T3 |
| 215 | T2 |
| 230 | T2 |
| 260 | T2 |
| 280 | T2 |
| 300 | T2 |
| 450 | T1 |
¿Cuáles son los tipos de protección que hay en la IEC?
| Método de protección | Letra | Descripción | Símbolo |
| Intrínseca | i | Este tipo de protección se basa en limitar la energía eléctrica en el circuito a un nivel por debajo del requerido para encender cualquier material inflamable en el entorno. Se logra utilizando componentes y dispositivos eléctricos diseñados para operar con corrientes y voltajes muy bajos. |  |
| A Prueba de Explosiones | d | En este método, los equipos eléctricos están diseñados para contener cualquier explosión interna y evitar que se propague al entorno circundante. Se logra mediante la construcción de carcasas robustas y herméticas que pueden soportar la presión generada por una explosión interna. |  |
| Encapsulamiento | m | En este enfoque, los componentes eléctricos se encapsulan en un material resistente que impide cualquier contacto con el entorno circundante. Esto evita la posibilidad de que chispas o calor escapen y enciendan materiales inflamables. |  |
| Inmersión en Aceite | o | Al sumergir los componentes eléctricos en aceite, se logra un enfriamiento eficaz y una protección contra la ignición. El aceite actúa como un medio aislante y ayuda a disipar el calor generado por el equipo. |  |
| Seguridad Incremental | e | Este método implica la implementación de barreras adicionales, como cajas o recintos, alrededor de los equipos eléctricos para prevenir la propagación de chispas o calor. |  |
| Llenado con Gas | q | Al llenar el espacio interno de los equipos eléctricos con un gas inerte, se reduce el riesgo de ignición al eliminar el oxígeno necesario para la combustión. |  |
| Sobrepresión Interna | p | En este método, se previene la entrada de una atmósfera explosiva del entorno hacia el interior de la carcasa que alberga el equipo eléctrico. Esto se logra mediante el uso de un gas inerte dentro de la carcasa a una presión mayor que la del entorno circundante con atmósfera explosiva. |  |
Tabla 1. Resumen para la clasificación de áreas.
| Material inflamable | IEC / CENELEC | |||
| Gases y Vapores | Protección | Zona | Grupo | Subdivisión |
| Acetileno | D o E | 1 o 2 | II | C |
| Hidrogeno | D o E | 1 o 2 | II | C +H2 |
| Oxido de Propileno | D o E | 1 o 2 | II | B |
| Oxido de Etilo | ||||
| Butadieno | ||||
| Ciclopropano | D o E | 1 o 2 | II | B |
| Ethyl Ether | ||||
| Ethyleno | ||||
| Acetona | D o E | 1 o 2 | II | A |
| Benceno | ||||
| Butano | ||||
| Propano | ||||
| Hexano | ||||
| Solventes de Pintura | ||||
| Gas Natural |
¿Cómo leer el marcaje de las piezas bajo normativa IEC?
Según las regulaciones, es obligatorio que el material destinado a áreas clasificadas esté marcado de manera permanente para garantizar una identificación precisa y duradera.
Ex = Para uso en atmosfera explosiva
d = Aprueba de explosión
II = Gases de superficie
C = Grupo de gas
T5 = Clase de Temperatura
Ex d IIC T5
Entendiendo los grados de protección contra ingreso de Sólidos y Líquidos (Protección IP).
El sistema de clasificación IP de la IEC designa el grado de protección proporcionado por una carcasa contra impactos y/o penetración de agua o polvo (ingreso). Consta de dos números; el primero indica la protección contra objetos sólidos y el segundo indica la protección contra el agua.
Ejemplo: IP67
| Primer dígito | Segundo dígito | ||
| Protección contra objetos sólidos | Protección contra líquidos | ||
| Grado de protección | Tamaño | Grado de protección | Descripción |
| 0 | Sin protección | 0 | Sin protección |
| 1 | >50 mm | 1 | Protegido contra gotas de agua en caída vertical |
| 2 | >12.5 mm | 2 | Protegido contra gotas de agua en caída en un ángulo de 15° |
| 3 | >2.5 mm | 3 | Protegido contra gotas de agua en caída en un ángulo de 60° |
| 4 | >1 mm | 4 | Protegido contra proyecciones de agua en todas direcciones |
| 5 | Protección contra polvo | 5 | Protegido contra chorros de agua en todas direcciones |
| 6 | Totalmente protegido contra polvo | 6 | Protegido contra chorros de agua similar al mar |
| 7 | Protegido contra efectos de inmersión | ||
| 8 | Protegido contra efectos de inmersión por tiempo prolongado |
Conclusiones.
En Recubrimientos Plásticos del Sureste entendemos la necesidad de utilizar materiales que cumplan con estándares internacionales como la IEC ya que la combinación de electricidad y materiales inflamables puede tener consecuencias catastróficas. Sin embargo, con el cumplimiento de las normativas IEC y la implementación adecuada de medidas de seguridad, es posible minimizar estos riesgos y garantizar entornos de trabajo más seguros para todos.
