Cuando hablamos de instalaciones eléctricas, la seguridad es primordial. Recapitulando un poco en el artículo anterior, recordaremos que existen 4 métodos de clasificación: Por una parte está el Código Eléctrico Nacional (NEC por sus siglas en inglés), el cual se utiliza en Estados Unidos principalmente, pero también en países con una relación cercana a ellos, como México. En Canadá está el CEC (Canadian Electrical Code), en Europa se llama CENELEC, y el resto del mundo utiliza el sistema IEC (International Electrotechnical Commission).
En este artículo vamos a descubrir lo que necesitas saber sobre las áreas clasificadas en instalaciones eléctricas según la normativa NEC, desde las diferentes Clases, Divisiones hasta los Grupos.
La normativa del Código Eléctrico Nacional (por sus siglas en inglés) establece directrices específicas para la clasificación de áreas donde pueden existir atmósferas potencialmente peligrosas.
Estas áreas clasificadas se dividen en clases, divisiones y grupos, cada una con sus propias características y requisitos. ¿Qué significan exactamente estas clasificaciones y cómo afectan a la instalación eléctrica?, vamos a explorarlo.
Clases de áreas clasificadas
Las Clases de áreas clasificadas son una clasificación utilizada en instalaciones eléctricas para determinar el nivel de peligro y requerimientos de seguridad en áreas donde se manipulan sustancias inflamables o explosivas. La normativa NEC establece tres clases principales:
- Clase I: Estas áreas involucran sustancias inflamables en forma de gases, vapores o líquidos inflamables.
- Clase II: Estas áreas involucran sustancias inflamables o combustibles en forma de polvo.
- Clase III: Estas áreas involucran sustancias inflamables o combustibles en forma de fibras o partículas conductoras de electricidad.
Divisiones de áreas clasificadas
Las Divisiones de áreas clasificadas son otra clasificación utilizada para determinar el nivel de peligro y requerimientos de seguridad en áreas donde se manipulan sustancias inflamables o explosivas. La normativa NEC establece dos divisiones principales:
División 1: Estas áreas involucran sustancias inflamables o explosivas presentes de manera constante, o en condiciones normales de operación.
División 2: Estas áreas involucran sustancias inflamables o explosivas presentes de manera anormal o accidental, como en caso de derrames o fugas.
Grupos de áreas clasificadas
Los Grupos de áreas clasificadas son una clasificación adicional utilizada para determinar el tipo de sustancias inflamables o explosivas presentes en el área.
CLASE I
- Grupo A este grupo incluye atmósferas que contienen Acetileno.
- Grupo B este grupo incluye atmósferas que contienen sustancias como el Hidrógeno.
- Grupo C este grupo incluye atmósferas que contienen sustancias como el Etileno.
- Grupo D este grupo incluye atmósferas que contienen sustancias como el propano.
CLASE II
- Grupo E este grupo incluye atmósferas que contienen polvos metálicos combustibles como el aluminio y magnesio.
- Grupo F este grupo incluye atmósferas que contienen polvos carbonáceos como el polvo de carbón.
- Grupo G este grupo incluye polvos combustibles no incluidos en el grupo E y F, como harinas, cereales, madera.
Implementación de las Regulaciones NEC
Ahora que hemos establecido una base sólida sobre las clases, divisiones y grupos, es crucial entender cómo se aplican estas regulaciones en la práctica.
Selección de Equipos y Métodos Adecuados: La NEC específica que los equipos y métodos utilizados en áreas clasificadas deben ser específicamente diseñados y aprobados para el entorno en el que serán instalados. Esto significa que no se puede utilizar equipos estándar en áreas clasificadas sin considerar su idoneidad para tales condiciones.
Clasificación y Etiquetado Adecuado: Todos los equipos eléctricos destinados a su uso en áreas clasificadas deben estar claramente etiquetados con información que indique la clase, división y grupo para los cuales están aprobados. Esto facilita la identificación y selección adecuada de equipos durante el proceso de instalación y mantenimiento.
Protección contra Ignición: La prevención de igniciones es una prioridad en áreas clasificadas. Esto implica el uso de métodos y dispositivos diseñados para evitar la generación de chispas o calor suficientes como para encender materiales inflamables presentes en el entorno.
Mantenimiento e Inspección Regular: La seguridad en áreas clasificadas no se limita a la instalación inicial. Es crucial realizar un mantenimiento regular de los equipos eléctricos y realizar inspecciones periódicas para garantizar su funcionamiento seguro y confiable.
Entrenamiento del Personal: Por último, pero no menos importante, es fundamental proporcionar capacitación adecuada al personal que opera en áreas clasificadas. Esto incluye la comprensión de las regulaciones de la NEC, así como los procedimientos de seguridad específicos para el entorno en el que trabajan.
Requisitos de seguridad en áreas clasificadas
- Utilización de equipos eléctricos a prueba de explosiones o intrínsecamente seguros.
- Implementación de sistemas de ventilación adecuados para evitar la acumulación de sustancias inflamables.
- Uso de barreras físicas para limitar el acceso a áreas clasificadas.
- Etiquetado claro de las áreas clasificadas para informar sobre los riesgos y los requisitos de seguridad.
- Realización de inspecciones y pruebas periódicas para asegurar el cumplimiento de los requisitos de seguridad.
Es fundamental llevar a cabo una evaluación de riesgos y seguir los requisitos de seguridad correspondientes para cada clase, división y grupo de áreas clasificadas.
Conclusiones
La clasificación de áreas para instalaciones eléctricas es fundamental para garantizar la seguridad en entornos donde pueden estar presentes atmósferas potencialmente explosivas. Comprender las clases, divisiones y grupos es esencial para seleccionar y mantener adecuadamente los equipos eléctricos en estas áreas, es por eso que en REPSA Yellow Coat nos aseguramos que nuestros productos de canalización eléctrica tales como tubería conduit, cajas de conexiones y accesorios con recubrimiento exterior de PVC e interior de uretano amarillo cumplan con las normativas aplicables garantizando así la seguridad de todos nuestros clientes.
